Kraj jako vyšší územní samosprávný celek České republiky vznikl v roce 2000. Do května 2001 se jmenoval Jihlavský kraj.Historie zanechala na Vysočině množství památek, z nichž tři, centrum Telče, klášterní kostel na Zelené hoře u Žďáru nad Sázavou a Židovská čtvrť v Třebíči jsou zařazeny mezi světové kulturní dědictví UNESCO. Stopy dějin doplňují dílo člověka v krajině a dotvářejí její krásu.

Název kraje „Vysočina“ je odvozen od tradičního označení krajiny Českomoravské vrchoviny. Území se nachází ve vyšší nadmořské výšce (Jihlava je nejvýše položeným krajským městem ČR) a je pro něj typická pestrá kulturní krajina, představovaná mozaikou lesů, polí, luk, vodních ploch a menších sídel, s množstvím symbolicky významných míst. V kontextu střední Evropy má území Vysočiny vysokou environmentální hodnotu